Lecciones de Israel, la nación de las empresas emergentes, parte 1

Israel se ha ganado el apodo de “Nación Start-Up” por una buena razón: es el hogar de la mayor cantidad de empresas emergentes per cápita del mundo por un amplio margen y tiene más empresas que cotizan en el Nasdaq que todo el continente europeo. Para un país relativamente pequeño de aproximadamente 8.000 millas cuadradas que surgió de la nada en 1948, este es un logro alucinante. Sin embargo, posiblemente aún más sorprendente sea la rapidez con la que se produjo este desarrollo: Israel era más similar a Zimbabwe que a Estados Unidos en 1984, cuando la inflación promediaba alrededor del 450% en el pequeño país.[1] Esto plantea la pregunta: ¿qué es exactamente lo que ha impulsado a Israel desde las condiciones del tercer mundo hace apenas 35 años a ser el hogar de la mayor cantidad de ingenieros y el mayor gasto en investigación y desarrollo del planeta hoy en día? ¿Se puede replicar tal éxito?

El crecimiento de Israel fue el resultado de una combinación única de condiciones, algunas reproducibles y otras no. Hay muchos factores exclusivos de Israel que no se prestan a ser replicados: cantidades masivas de ayuda de las naciones desarrolladas existentes (especialmente Estados Unidos), niveles inauditos de inmigración altamente calificada, un complejo de investigación militar singularmente superdesarrollado y una incapacidad total para comerciar con cualquier nación directamente fronteriza debido a una geopolítica conflictiva. Sin embargo, el aspecto único de Israel que muchos comentaristas sostienen que es el factor más importante en el éxito de Israel se puede resumir en una sola palabra hebrea: descaro. Cada uno de ellos se detallará sucesivamente a continuación.

Sin embargo, también se pueden extraer algunas lecciones replicables de una revisión del crecimiento de Israel. Estos incluyen la importancia de la austeridad fiscal, la desregulación cuando sea importante, la investigación y el desarrollo, y la importancia de un gran esfuerzo de capital de riesgo respaldado y financiado por el Estado para impulsar un crecimiento de alta velocidad como lo ha visto Israel. Estos también se detallarán a continuación.

Si afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias, entonces el extraordinario crecimiento de Israel requiere explicaciones extraordinarias. Muchos de ellos son exclusivos de los aspectos culturales, históricos y sociológicos del desarrollo de Israel y, como tales, no aportan muchas lecciones para la próxima aspirante a “nación emergente”. Sin embargo, al examinar todo esto, siempre se debe tener presente que el desarrollo social y económico es un fenómeno sorprendentemente complejo, multivariado y entrópico que a menudo desafía las explicaciones unitarias. Todos los factores que se mencionan a continuación trabajan juntos de manera dinámica y sinérgica para convertir a Israel en lo que es hoy; como tal, ninguno de los factores siguientes debe considerarse solo, sino más bien en conjunto con la amalgama de otras circunstancias que han influido en la creación única que es el Israel moderno.

Ayuda exterior

La ayuda exterior ha desempeñado un papel enorme en el desarrollo de Israel, especialmente cuando el país estaba en su infancia y especialmente en el ámbito militar y de defensa. Esta ayuda comienza en 1952, apenas cuatro años después de la creación de Israel, cuando Alemania Occidental comenzó a pagar reparaciones al país de Israel por los crímenes de guerra cometidos por los alemanes contra los judíos en la Segunda Guerra Mundial. Desde 1950 hasta 1965, el PNB real de Israel creció a una tasa promedio anual de más del 11% gracias casi exclusivamente a la ayuda estadounidense y a los pagos de reparaciones alemanes.[2] Esta ayuda le dio a Israel los ingresos para convertirse en un estado socialista, lo que finalmente resultó en el colapso económico de 1984 antes mencionado. Es importante señalar que, hasta la fecha, los alemanes han pagado más de 89 mil millones de dólares en reparaciones a los israelíes desde 1952, y los pagos aún continúan hoy.

Estados Unidos también ha dado (y sigue dando) a Israel enormes cantidades de ayuda en forma de transferencias directas, préstamos a bajo interés y ayuda militar. Hasta la fecha, Estados Unidos ha dado al menos 128.900 millones de dólares en ayuda a Israel desde 1948, y mucho más es posible gracias a una colaboración entre programas militares clasificados de las dos naciones.[4] Lo más probable es que la ayuda haya desempeñado un papel importante en el crecimiento económico de Israel. Esto se hace evidente por el hecho de que entre 1984 y 2016, los mismos años en los que la economía israelí creció hasta lo que es hoy, la ayuda estadounidense promedió 3.100 millones de dólares al año, dividida de manera bastante equitativa entre ayuda militar y económica. Eso significa que la ayuda estadounidense representó hasta el 10% del PIB de Israel hasta 1990, momento en el que la economía comenzó a crecer tan rápido que la ayuda estadounidense se convirtió en una proporción cada vez menor del PIB de Israel.

Aunque el impacto económico general de la ayuda sigue siendo un tema muy controvertido entre los economistas académicos,[6] la ayuda jugó un papel vital en el desarrollo de la economía israelí. La ayuda estadounidense y las reparaciones alemanas han permitido a Israel descargar gran parte de los costos de defenderse en uno de los entornos más hostiles del planeta, liberando sus ingresos fiscales para gastos en otras áreas como capital de riesgo e investigación y desarrollo. Esto se explicará con más detalle a continuación.

Inmigración

Israel ha experimentado uno de los niveles más prolíficos de inmigración altamente calificada que el mundo haya visto jamás, en gran medida como consecuencia de su posición única como refugio para las minorías judías frecuentemente perseguidas. La población de Israel se ha multiplicado por nueve desde su fundación, y la población se duplicó en los primeros tres años de su existencia.[7] En el Israel moderno, los ciudadanos nacidos en el extranjero representan más de un tercio de la población total.

Aunque el flujo general de inmigración se ha mantenido desde la fundación de Israel, ha experimentado algunos estallidos de hiperactividad que contribuyeron directamente al milagro económico de Israel. El principal impulso del crecimiento se produjo entre 1990 y 2000, cuando más de 800.000 judíos de la ex Unión Soviética huyeron a Israel tras la caída del muro de Berlín. Es más, el 30% de estos inmigrantes eran médicos, el 20% eran ingenieros y muchos tenían un alto nivel educativo en otros campos. "De hecho, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), el 45 por ciento de los israelíes tienen educación universitaria, lo que se encuentra entre los porcentajes más altos del mundo". Según Singer y Senor, “los rusos con doctorados y títulos de ingeniería llegaban en cantidades tan abrumadoras que no podían encontrar trabajo en sus campos, especialmente cuando todavía estaban aprendiendo hebreo”. [8] Esto podría explicar en gran medida el nivel anómalo de investigación, desarrollo e innovación tecnológica que ha surgido en Israel en los últimos 30 años.

Esta afluencia masiva y sostenida de inmigración que Israel ha recibido desde sus inicios sin duda ha jugado un papel enorme en su extraordinario desarrollo. Uno de los hallazgos empíricos más ampliamente aceptados en el campo de la economía es el impacto económico abrumadoramente positivo que tiene la inmigración en todo, desde el espíritu empresarial hasta el crecimiento salarial, el crecimiento de la productividad y el desempleo.[9] En particular, los inmigrantes tienen un impacto poderoso en las tasas de autoempleo, emprendimiento e innovación (por ejemplo, el 51% de todas las patentes estadounidenses en 2013 fueron presentadas por inmigrantes).[10],[11] Sin embargo, muchos de esos hallazgos se basan en la inmigración de trabajadores poco calificados de culturas muy diferentes. El potencial de crecimiento económico de la inmigración aumenta exponencialmente cuando la mayoría de esos trabajadores tienen un alto nivel educativo, tienen enormes cantidades de capital humano y son todos miembros de la cultura más productiva del planeta (más sobre esto más adelante). Todos estos factores se unieron para crear la tormenta perfecta de crecimiento económico en Israel. Este hecho completamente irreplicable del pasado de Israel tiene un poderoso poder explicativo del milagro económico de Israel de los últimos 35 años.

Sin embargo, hay una lección en la historia de la inmigración de Israel que se traslada a cualquier naciente nación emergente: centrarse en atraer inmigrantes altamente calificados y altamente educados para facilitar el desarrollo de una industria sólida de investigación y desarrollo.

Investigación y desarrollo militar

Israel tiene el mayor gasto en investigación y desarrollo de cualquier nación del mundo: el 4,5% de su PIB anual se destina a I+D, el doble del promedio de la OCDE.[12] Sin embargo, el 30% de esa cantidad se destina a I+D militar, que es el doble del porcentaje que Estados Unidos gasta en I+D militar y es el porcentaje de gasto en I+D militar más alto del planeta por un factor de cuatro. Esto explica por qué Israel ha acaparado más del 60% del mercado mundial de drones y es uno de los mayores exportadores de armas del planeta.

Sin embargo, más allá de este impacto económico directo, la I+D militar israelí tiene impactos grandes e inconmensurables en la innovación general de la economía. Muchas innovaciones revolucionarias que cambiaron el panorama de la economía moderna se originaron en la investigación militar. Todo, desde Internet hasta los viajes espaciales y la aviación comercial, son derivados o resultados directos de los esfuerzos de investigación militar en los Estados Unidos. De esta observación se desprende que el país que más gasta en I+D militar por un margen tan amplio debe estar experimentando grandes efectos indirectos en la innovación y el crecimiento económico en general. Esto, en combinación con todos los demás factores enumerados aquí, podría explicar por qué Israel tiene el mayor número de empresas emergentes centradas en la tecnología del mundo, ocupa el segundo lugar en Investigación y Desarrollo en el Índice de Innovación de Bloomberg[13] y tiene uno de los niveles más altos de producción de artículos científicos del mundo.[14]

Vecinos hostiles

Aunque la posición de Israel entre un grupo de naciones hostiles puede parecer a primera vista un perjuicio para Israel, en realidad es una bendición disfrazada. En primer lugar, ha provocado que Israel desarrolle sólidas redes comerciales globales y, en segundo lugar, ha tenido un impacto indeleble en la cultura de Israel que ha contribuido de manera única a su productividad.

No es exagerado decir que cada nación fronteriza con Israel alberga una profunda hostilidad hacia la pequeña nación, que va desde un simple deseo de ostracismo hasta un ferviente deseo de destrucción de la nación de Israel. Esto ha provocado que Israel esté perpetuamente plagado de temores de seguridad desde el día de su creación. Una implicación obvia y directa de este hecho es que Israel no puede comerciar con sus vecinos de ninguna manera. Sin embargo, la salud y la prosperidad de las naciones dependen en gran medida de su capacidad para comerciar. Al darse cuenta de este hecho, Israel se ha centrado desde una etapa temprana de su desarrollo en crear redes comerciales sólidas con naciones de todo el mundo para compensar su falta de comercio con las naciones vecinas. Los frutos de esto se reflejan en las cifras comerciales de Israel: tiene un superávit comercial anual con el resto del mundo de casi 5.500 millones de dólares, y las exportaciones representan el 31% de la economía israelí.[15],[16] Israel no se habría atrincherado tan profundamente en las redes comerciales globales si no se hubiera visto obligado a hacerlo por el entorno hostil en el que se encuentra la nación.

Los vecinos hostiles de Israel también son parcialmente responsables de la creación de la cultura que ha permitido a la pequeña nación judía tener tanto éxito económico. La hostilidad de sus vecinos obligó a los israelíes a volverse en gran medida autosuficientes y a desarrollar un sentido de autosuficiencia que todavía se siente poderosamente en la cultura actual. Una historia transmite este concepto más fácilmente que datos económicos y estadísticos agregados.[17]

El empleado israelí de Intel, Dov Frohman, tuvo que tomar una decisión difícil en enero de 1991. La planta de fabricación de chips Intel que supervisaba se había convertido recientemente en la columna vertebral de la producción de chips líder mundial de Intel. Sin embargo, Saddam Hussein había comenzado el año lanzando numerosos ataques con misiles y gas contra Israel. En respuesta, el gobierno israelí había ordenado que ningún israelí abandonara sus hogares hasta que los ataques disminuyeran. Frohman, sin embargo, sabía que la confianza de Intel en él específicamente y en Israel en general se vería debilitada si la planta cerrara debido a estos ataques. Como tal, hizo lo único que un israelí lleno de descaro podía hacer en la situación: mantener la planta en funcionamiento mientras los misiles caían a su alrededor. Frohman anunció a sus empleados que el trabajo continuaría como de costumbre, pero que nadie sería castigado por no presentarse a trabajar en medio de un bombardeo de misiles en curso.

El 80% de sus empleados llegaron a trabajar a tiempo y como se esperaba, y la producción de la planta continuó sin disminuir.

Como deja claro la historia de Dov Frohman, los vecinos hostiles de Israel han inculcado en los israelíes un sentido de dureza, diligencia y tenacidad que los convierte en algunos de los trabajadores más duros y productivos del planeta. Los enemigos de Israel son inadvertidamente responsables de inculcar en Israel los mismos factores culturales que son responsables de su asombroso crecimiento económico y prosperidad.

Cultura: Chutzpah y Davka

Las instituciones culturales son, según algunos economistas como el premio Nobel Douglas North, los factores más cruciales que determinan el éxito o el fracaso de una nación.[18] Sin embargo, las instituciones culturales también son notoriamente difíciles de cuantificar y medir, por lo que los economistas a menudo han evitado estudiar sus efectos sobre el crecimiento económico. Una vez controladas todas las demás variables, el único factor que queda para explicar el milagro económico de Israel reside en la cultura de su pueblo.

La cultura israelí se define por el descaro. Chutzpah no tiene una traducción perfectamente directa al inglés, pero es similar a "desvergonzado, audaz, valiente, atrevido o descarado". Tener descaro es tener la audacia y la confianza para hacer lo que es correcto o necesario sin importar cómo les pueda parecer a los demás. El descaro se caracteriza por un cuestionamiento constante, una evaluación constante y un desafío constante de ideas, nociones y jerarquías sin tener en cuenta la costumbre o la deferencia. Tener descaro es decirle al director ejecutivo de su empresa que está equivocado frente a todos mientras usted es simplemente un ingeniero. Tener descaro es negarse a “llegar bien para llevarse bien”, sino luchar por el mejor resultado absoluto de cualquier escenario dado. Chutzpah es desafiar todas las normas sociales y culturales y perseguir lo que uno ama independientemente del juicio de los demás. Es una norma de violación de normas. La jerarquía es casi inexistente en la sociedad israelí precisamente porque la sociedad israelí se define por el descaro. “Asertividad versus insolencia; pensamiento crítico e independiente versus insubordinación; ambición y visión versus arrogancia: las palabras que elijas dependen de tu perspectiva, pero en conjunto describen al típico empresario israelí”.[19]

El descaro celebra el fracaso innovador. De hecho, en el ejército israelí, el fracaso no se castiga en la mayoría de los casos: la falta de esfuerzo o acción es lo único que trae consigo una recriminación rápida y poderosa. La cultura israelí no se preocupa por las credenciales o los títulos, sino por la propia historia del “hacer”; Los israelíes quieren escuchar lo que usted ha creado, no qué títulos ha obtenido o qué casillas ha marcado. El descaro tampoco se limita a ningún grupo demográfico o sector de la población; La totalidad de la población israelí se define por el descaro.

Eso, en esencia, es lo que ha impulsado tal innovación, creación y espíritu empresarial en Israel. Es como si la cultura de unas pocas empresas hiperproductivas selectas de Silicon Valley se magnificara y amplificara y luego se aplicara a una población de más de 8 millones de personas.

Este descaro se complementa a su vez con davka. Davka tampoco tiene una traducción directa al inglés, pero dice algo así como "cuanto más nos ataquen, más éxito tendremos". Davka es un aspecto único de la cultura israelí que surge de décadas de hostilidad directa y activa por parte de todos los vecinos de Israel. Se podría decir que Davka impulsó parte de la fuerza detrás del descaro en Israel.

Un observador perspicaz podría objetar que otros factores aquí ignorados han causado el crecimiento de Israel, y no su cultura. Por ejemplo, algunos comentaristas han afirmado que es el servicio militar obligatorio de Israel y no su cultura lo que crea la atmósfera innovadora en Tel Aviv. Sin embargo, esto no resiste un escrutinio: si ese fuera el caso, entonces ¿por qué los países escandinavos que también tienen el servicio militar obligatorio no son tan innovadores y de rápido crecimiento como Israel?

O tal vez las enormes cantidades de dinero de ayuda que Israel ha recibido sean responsables de su crecimiento. Sin embargo, si ese fuera el caso y fue sólo la ayuda lo que impulsó el crecimiento de Israel, entonces ¿por qué cantidades masivas de ayuda no han causado un crecimiento similar al de Israel en África o América del Sur?

Este ejercicio podría repetirse hasta la saciedad, pero el resultado siempre será el mismo: después de controlar todas las demás variables explicativas posibles, lo único que queda que diferencia a Israel es su cultura increíblemente única de descaro y davka.

La combinación de todos los aspectos históricos y económicos únicos mencionados anteriormente del desarrollo de Israel combinados con la cultura de Israel ha creado la tormenta perfecta (e irreplicable) para un crecimiento económico y una innovación milagrosos.

Aunque muchos de los factores que impulsaron el crecimiento exponencial de Israel son imposibles de replicar, aún quedan muchas lecciones por aprender que pueden transferirse a una aspirante a nación emergente. Estos incluyen la austeridad fiscal, la desregulación en industrias específicas, la investigación y el desarrollo y los fondos de capital de riesgo respaldados por el estado.