Ayuda exterior, empresas sociales y crecimiento a largo plazo

Escribí recientemente sobre la creciente tendencia a utilizar empresas sociales como escaleras para salir de la pobreza en lugar de depender de organizaciones sin fines de lucro y donaciones. Por multitud de razones, las empresas sociales se están volviendo cada vez más populares tanto entre audiencias de gran corazón como entre inversores que buscan negocios para obtener ganancias.

No sólo estamos aprendiendo cada vez más sobre el poder de la empresa social, sino que las investigaciones que comenzaron en la década de 1990 han demostrado los males ocultos de la ayuda exterior y cómo el dinero gratuito destinado a ayudar a financiar el crecimiento y la infraestructura conduce a investigaciones defectuosas, corrupción política y desarrollo detenido. En última instancia, las políticas y prácticas bien intencionadas han resultado contraproducentes, provocando la interrupción del suministro de medicamentos y alimentos a quienes los necesitan, la difusión de información errónea y una falsa sensación de “hacer el bien” a gran escala.

Entre los líderes que plantean cuestiones relacionadas con el fracaso de la ayuda exterior se encuentra William Easterly. Easterly, un veterano del campo de la economía relacionado con el desarrollo y las naciones en desarrollo, se ha convertido en un feroz opositor de la ayuda exterior y ha publicado numerosos libros con ese fin. Easterly ha publicado una serie de artículos de investigación académica con estudios observacionales y más. Además de sus escritos dirigidos a otros expertos, Easterly es autor de tres libros que denuncian el problema de la ayuda exterior, calificándola de degradante, ineficaz y simplemente mala. Escribió en su libro La carga de la ayuda exterior del hombre blanco: "... el dinero no debe gastarse de acuerdo con lo que Occidente considera el tipo de sufrimiento más dramático".

De acuerdo con ese sentimiento tan conmovedor está el economista y activista latinoamericano Pablo Yanguas, otro defensor más contra el simple hecho de tirar dinero a un problema. Para él, la cuestión de la ayuda tiene más que ver con cuán invendible es el pensamiento a largo plazo para recaudar fondos para ayudar a las naciones en desarrollo en comparación con las grandes tragedias, que siempre generan grandes niveles de donaciones.

Las empresas, sean sociales o no, necesitan tener algún tipo de plan de crecimiento a largo plazo para seguir siendo viables. No importa lo que vendan, las empresas deben encontrar nuevas formas de innovar y ajustar su discurso a los mercados y las demandas cambiantes de manera que las mantengan a flote y sigan cumpliendo su misión. Yanguas sostiene que esas mismas fuerzas del mercado que mantienen a las empresas alerta son las que afectan a las organizaciones sin fines de lucro porque simplemente no son tan comercializables. Es decir, las organizaciones sin fines de lucro no “obtienen ganancias” por definición, por lo que dependen únicamente de donaciones altruistas y compasión, fuerzas que simplemente no son tan efectivas para impulsar el comportamiento humano como lo es el afán de lucro.

Piensa en la última vez que hiciste una donación espontánea a una causa. ¿Fue por una tragedia repentina o una noticia de última hora? ¿O fue porque se le informó de un problema sistemático profundo que tardará 20 años en resolverse? Lo más probable es que hayas donado a la primera categoría. Desde desastres naturales hasta guerras, la mayor parte de la ayuda se destina al tema que puede acaparar la mayor cantidad de titulares y generar la mayor cantidad de acciones en las redes sociales. Yanguas sostiene que es esta mentalidad –el modelo de lanzarse y solucionarlo– el que impide activamente que la ayuda llegue a lugares donde pueda solucionar completamente los problemas, no sólo remendarlos temporalmente.

Yanguas sostiene en su nuevo libro Las mentiras que contamos sobre la ayuda exterior que la presión para ver resultados inmediatos del dinero de la ayuda obliga a los receptores a comportarse de maneras que son contraproducentes para el desarrollo y las escaleras permanentes para salir de la pobreza. Si no logran presentar pruebas de que el dinero de su ayuda está “ayudando” rápidamente, corren el riesgo de que los donantes retiren los fondos por completo y los reasignen. Yanguas dice que esta visión miope de la eficacia del dinero de la ayuda es lo que está provocando que los esfuerzos de ayuda exterior fracasen. Desafortunadamente, simplemente no están diseñados para la transformación. Están diseñados para una solución rápida en lugar de un crecimiento y desarrollo sostenibles.

Todas estas cosas que hacen que la ayuda exterior fracase ayudarán a que las empresas sociales tengan éxito. Las empresas sociales, por su naturaleza de negocios, tienen que demostrar ser sostenibles de una manera que las organizaciones benéficas y las ONG no lo hacen. Las empresas sociales proporcionan el marco para un alivio de la pobreza a largo plazo en lugar de una solución temporal insostenible. Al hacerlo, catalizan el crecimiento de la prosperidad humana de una manera que ninguna otra institución puede hacerlo. El intercambio de valor por valor resultará, al final, una estrategia de éxito a largo plazo más realista.