Por qué la seguridad económica de América Latina es clave para solucionar la inmigración estadounidense

La Corte Suprema ha preservado un puerto seguro para los Dreamers por ahora, pero la inmigración seguirá siendo el centro del escenario en la política estadounidense. Si realmente queremos lograr una prosperidad compartida en la región de las Américas, la política exterior estadounidense debe estimular el crecimiento económico sostenible en los países que la gente deja para migrar aquí.

En un artículo de opinión del Washington Post de 2018, el exvicepresidente Joe Biden expuso exactamente este argumento, promocionando la provisión por parte de la administración Obama de 750 millones de dólares en ayuda a Guatemala, Honduras y El Salvador. Biden tiene razón en que la inmigración masiva no se detendrá con fanfarronadas ni con muros. Sólo disminuirá si la gente ve un futuro real en quedarse donde está.

Pero la ayuda gubernamental, incluso vinculada a reformas como la lucha contra la corrupción, no puede por sí sola crear un crecimiento sostenible que conduzca a una prosperidad a largo plazo. Necesitamos invertir en nuevas ideas.

En estos momentos están surgiendo zonas económicas especiales de próxima generación en los países latinoamericanos. Estas zonas son similares a las Zonas de Oportunidad que el Congreso creó en 2017 para incentivar inversiones a largo plazo en comunidades de bajos ingresos en todo Estados Unidos. Las zonas en América Latina emplean diferentes leyes y regulaciones para proteger las libertades individuales y permitir oportunidades comerciales e inversiones que estos países necesitan desesperadamente. Si Estados Unidos apoya estratégicamente una red de estas nuevas zonas y promueve inversiones allí, podemos desencadenar una revolución económica más amplia que se extenderá por toda la región.

(Mi empresa, Próspera, ha lanzado una zona económica semiautónoma en la isla hondureña de Roatán en cooperación con el gobierno hondureño, junto con una próxima zona en La Ceiba, Honduras. Actualmente se están considerando otras zonas).

América Latina ya tiene alrededor de 500 zonas, según el Informe de Inversión Mundial 2019 de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo. Para determinar en cuáles vale la pena invertir, debemos mirar más allá de los beneficios fiscales y considerar cómo una zona mejora el estado de derecho. Debería reducir las barreras regulatorias que pueden sofocar la actividad empresarial y proteger contra la corrupción parasitaria. Muchas de las zonas existentes tienen este potencial. Según un informe propio de EY, las zonas más avanzadas de América Latina pueden crear un entorno propicio para los negocios comparable al de los centros empresariales más dinámicos de Estados Unidos y del mundo.

También es importante considerar si una zona económica especial será duradera; por ejemplo, si el país anfitrión ha modificado su constitución o sus leyes fundamentales para permitirla. Esto indica el compromiso a largo plazo de una nación con la libertad económica y el crecimiento, en lugar de una apropiación oportunista de efectivo que podría desaparecer con los resultados de una elección.

Otro indicador importante es si los estatutos de la zona establecen reglas para las libertades individuales respaldadas por garantías de derechos humanos y mecanismos sólidos de aplicación por parte de terceros. El uso de tecnología digital segura para transacciones relacionadas con el gobierno, como la solicitud de los permisos requeridos, también es una señal prometedora. Estas medidas hacen que las transacciones públicas sean más rentables, transparentes y responsables.

Las zonas económicas especiales han sacado una y otra vez a la gente de la pobreza. China los utilizó agresivamente en su ascenso hasta convertirse en una superpotencia. El PIB de Shenzhen, su zona de mayor éxito, creció de 4 millones de dólares en 1980 a 374 mil millones de dólares en 2019. Hoy en día, la gran mayoría de los productos electrónicos del mundo se fabrican allí.

Lo mismo es posible en América Latina. Entre 1985 y 2000, el programa zonal de la República Dominicana creó más de 100.000 puestos de trabajo en el sector manufacturero y redujo su excesiva dependencia de la agricultura. Economistas de la Universidad Francisco Marroquín de Guatemala predicen que el PIB per cápita crecerá de 2.500 dólares a más de 35.000 dólares para 2050 dentro de las zonas establecidas bajo el nuevo marco de Honduras.

A raíz de la devastación económica provocada por el COVID-19, Estados Unidos necesita reactivar su economía y reducir su dependencia de cadenas de suministro excesivamente extendidas. No podemos simplemente traer toda la fabricación de regreso a este país. Para las empresas que no pueden darse el lujo de ubicar sus operaciones aquí, las zonas económicas especiales en América Latina les brindan una opción rentable para operaciones de fabricación y abastecimiento mucho más cerca de casa.

Una continuación incierta del programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) no sustituye a una estrategia de inmigración inteligente. Debemos mejorar la vida en los países que la gente abandona en busca de un futuro mejor. Estados Unidos debería alentar el desarrollo de zonas económicas especiales en América Latina para aliviar la presión que impulsa la inmigración. Esta es una parte indispensable de la solución a las desigualdades subyacentes a gran parte de nuestra agitación nacional.

Erick A. Brimen es Director General de Honduras Próspera LLC. Escribió este artículo de opinión a título personal.